И это тоже еда

"Лучше синица в руках, чем журавель в небе", - по такому принципу, очевидно, действовал первобытный человек, утоляя голод жирными личинками насекомых, когда охота на мамонта была неудачной.

Насекомые в рационе античного человека также занимали определенное место.

В книге Ф. Кеппена "О саранче...", изданной в Санкт-Петербурге в 1870 г., приведены различные рецепты блюд из саранчи.

Так, "отец истории" Геродот рассказывал, что африканцы ловят саранчу, сушат ее на солнце, обливают молоком, а затем съедают. Древнегреческий географ Агафархидас также упоминал об африканских народах, питавшихся саранчой. А его соотечественник историк Диодор Сицилийский отмечал, что в Эфиопии жил народ, "поедающий саранчу", который при появлении саранчи разводил огонь и она, ошеломленная дымом, падала на землю, где ее собирали в кучи и поливали соленой водой, вследствие чего она получалась хорошего вкуса и долго хранилась.

Древнегреческий историк и географ Страбон, а вслед за ним римский писатель Плиний Старший указывали, что саранча считалась приятной пищей у парфян и древних евреев. Не гнушались ее и древние греки. Многие библейские "святые отцы" питались акридами (саранчой и кузнечиками).

Ф. Кеппен подчеркивал, что в настоящее время (т. е. в 1870 г.) почти все аравийские племена питаются саранчой: обваривают ее кипятком с примесью соли и сушат на солнце либо поджаривают на сковородке, потом пересыпают саранчу мукой и укладывают в мешки. Употребляют ее как сушеную рыбу. Такой запас всегда пригодится, когда кочуешь по бескрайним просторам безлюдной пустыни.

Алжирские арабы и берберы из сушеной саранчи делают муку и пекут тонкие лепешки. Такие лепешки в ходу у народов Южной Африки, а также в Китае, Японии и на Филиппинах.

Ф. Кеппен подчеркивал, что саранча для арабов является таким же лакомством, как для европейцев раки или устрицы. Отведав саранчи, исследователь пишет, что "она мне показалась довольно вкусной".

Древние рецепты не вышли из употребления и сейчас.

Жребий саранчи постиг и другого опасного вредителя - термитов (белых муравьев). Брем рассказывал, что во время пребывания в Хартуме он видел, как туземцы ловят термитов и употребляют их в пищу. Термитники в этих местах встречаются довольно часто. Охотно лакомятся термитами и некоторые домашние животные.

Аборигены Южной Америки используют в пищу поджаренных зонтичных муравьев.

Мексиканцы охотятся на так называемых медовых муравьев из рода Мирмекоцистус. Эти муравьи сосут сок сахарного дуба. Желудок и брюшко у них могут растягиваться, как резиновые, и они превращаются в буквальном смысле в миниатюрный "бочоночек с медом". Охотники за "земляным виноградом", как называют этих муравьев мексиканцы, из тысячи подобных "бочек" выжимают 400 г прекрасного меда, не уступающего по вкусу пчелиному.

Кой-кому пришлись по вкусу и "порхающие цветы" - бабочки. Жители Соломоновых островов охотятся за бабочкой Орнитоптера виктория с луком или ружьем, заряженным солью. Дело в том, что бабочку сачком не поймать, так как она крупнее многих птиц; размах ее крыльев достигает 30 см.

Суп из гусениц тутового шелкопряда - деликатес китайской кухни. Для приготовления его используют зрелых гусениц или куколок.

Китайцы утверждают, что по вкусу такой суп не уступает черепашьему.

Сохранились исторические сведения, что некоторые виды гусениц считались излюбленной пищей римской знати.

Определенное место в пище африканских племен занимают гусеницы бабочек совок.

Вот как описывает званый обед, которым угощали европейцы в Южной Африке, Л. Буссенар в книге "Похитители бриллиантов": "На стол поставили все, что было, и европейцы увидели такие яства, существования которых никогда и не подозревали.

Много было блюд не только странных, но даже таких, на которые наши друзья поглядывали с опаской. Сначала пошли вкруговую красивые тарелки, искусно сплетенные из трав и наполненные зелеными гусеницами "лапанес", которые имеют до десяти сантиметров в длину. Бушмены набросились на них с жадностью. Затем гостям подали второе блюдо. Это были личинки некоего крылатого насекомого, покрытые сладковатой слизью. Насекомое "мопанес". Этим именем туземцы обозначают, собственно, дерево, на котором данное насекомое живет. Европейское название дерева - баугиния.

...Жареные кузнечики, эти воздушные креветки... имели у наших европейцев немного больший успех".

Туземцы экваториальной Африки приходят в восторг, когда им удается найти пятнадцатисантиметровую куколку голиафа гигантского. Поджаренная на пальмовом масле она - любимое лакомство.

В Бирме энтомологи недавно опубликовали целый список насекомых, употребляемых в пищу.

Действительно, на вкус, на цвет товарища нет. О вкусах не спорят. Да и авторы этих строк не пробовали описанных деликатесов, так что за их качество поручиться не могут.

Но давайте обратимся к цифрам.

По данным ФАО, каждый третий человек на Земле голодает. Население планеты непрерывно растет. Ученыe разных стран работают над вопросами получения пищевого белка из непищевых продуктов (из нефти, планктона и т. д.). А рядом с нами миллиарды насекомых...

Вес одной стаи саранчи, летевшей из Африки в Аравию в конце прошлого столетия, по оценке ученых, достигал 44 млн. т. Конечно, это уникальное явление, но стаи, покрывающие сотни и даже тысячи гектаров, - не редкость. Население одного термитника достигает сотен миллионов, а их биомасса на одном гектаре тропического леса - от 4 до 10 т. Тутовый шелкопряд за 25 дней питания увеличивает вес в 10000 раз. Ни одно другое домашнее животное не может об этом и мечтать...

Одним словом, пищевой белок в большом количестве - только руку протяни. Но, конечно, все не так просто, нужно научиться еще переводить его в усвояемую человеком форму.

Мы недостаточно знаем и используем насекомых как источник пищи. Нет сомнения, что многие насекомые могут попасть на стол человека.

И кстати, если человек использует насекомых в пищу весьма осторожно, то о представителях животного царства этого не скажешь.

И это тоже еда

Установлено, что около 40% пресноводных рыб питаются насекомыми. Громадное количество личинок комаров, мошек, поденок, стрекоз и других насекомых-водолюбов становится их добычей. Не будь насекомых, наш рыбный стол был бы значительно беднее. Человек, заботясь о рыбах, научился искусственно населять водоемы некоторыми насекомыми, например хирономидами.

Многочисленная группа животных - лягушки, жабы, ящерицы, змеи - живут почти исключительно за счет насекомых. Основной пищей лягушек являются гусеницы, комары, мухи, слепни и др. Подсчитано, что 720 травяных лягушек способны за короткий период уничтожить миллион насекомых.

Жабы, ближайшие родственники лягушек, также питаются почти исключительно насекомыми. В их рационе - жуки, гусеницы, бабочки, растительноядные клопы, кузнечики, сверчки, саранча, муравьи, долгоносики, мухи, комары и др. Насекомые - любимый корм многих ящериц. Среднеазиатские ящерицы-гекконы в погоне за шестиногими бегают по стенам глиняных заборов, собирая на них мух и комаров. Среди 2500 видов отряда змей подавляющее большинство в "детском возрасте" любит полакомиться насекомыми.

Но основные потребители "букашек-таракашек" - это, безусловно, птицы. Представители всех отрядов армии пернатых употребляют в пищу насекомых, а одна треть диких певчих птиц живет исключительно за их счет. Так, в рационе соловья гусеницы непарного шелкопряда, совок, листоверток, пядениц; жуки и их личинки, кузнечики, кобылки, мухи, цикады, клопы, пилильщики, слепни. Дятел питается различными жуками-заболонниками, лубоедами, короедами, усачами-дровосеками, златками и т. д. Вездесущий поползень с завидным аппетитом уничтожает гусениц шелкопрядов, совок, жуков-усачей, короедов, златок, хрущей, долгоносиков, комаров, мух, клопов и других шестиногих. Более мелких насекомых на деревьях поедают синицы.

"Колибри" наших лесов - желтоголовый королек, который весит всего 5-6 г, - истребляет за год от 8 до 10 млн. вредных насекомых, их яиц и личинок. Любимым блюдом кукушки являются волосатые гусеницы шелкопрядов. Ей хорошо: в погоне за "волосатыми" у нее почти нет конкурентов. Основной корм ласточек, стрижей и их птенцов - мелкие насекомые (мошки, мухи, комары). Вечерний любитель насекомых козодой предпочитает бабочек шелкопрядов, совок, пядениц, огневок, волнянок, хохлаток, листоверток, бражников и молей.

Майские жуки, кузнечики, саранча, жужелицы, гусеницы совок - пища сорокопута. Всем известная сорока съедает в день 100-110 клопов-черепашек. Не последнее место в рационе воробья занимают насекомые. Для тетеревов, глухарей, куропаток, рябчиков насекомые - основной корм птенцов.

Любители насекомых встречаются и среди крупных птиц. Журавли, дрофы, фазаны охотятся за саранчевыми.

Птицы истребляют насекомых везде. Из-под земли добывают их скворцы, вороны, грачи, удоды. Среди хищных птиц большинство не упускает случая полакомиться крупной бабочкой, жуком, кобылкой.

И если мы обязаны птицам за защиту нашего зеленого друга от полчищ вредных насекомых, то птицы обязаны насекомым своим сытым существованием.

О пище насекомоядных - целого отряда млекопитающих - свидетельствует их название. Главная еда ежа - насекомые и их личинки. Из 70 видов беспозвоночных животных, входящих в рацион крота, 50 - насекомые. Грызуны - пищухи, суслики, полевки, мыши и другие - также не гнушаются насекомыми. В рационе летучих мышей - майские жуки, жук-кузька, колорадский жук, усачи, точильщики, медведки, бражники, совки, листовертки и другие вредители. Много насекомых поедают хорьки, куницы, ласки, выдры, барсуки, енотовидные собаки. Не прочь полакомиться насекомыми и лиса. Особенно охотно она ловит жуков-навозников. Даже матерый волк летом не брезгует крупными насекомыми.

Насекомые - очень ценный пищевой продукт для животных, так как содержит много высококалорийных и биологически активных веществ.

Для успешного разведения пушных зверей в неволе (чернобурых лисиц, песцов, соболей, выдр, нутрий и др.) в рацион необходимо включать насекомых. Для этой цели используют куколок тутового шелкопряда, которых после размотки коконов на шелкомотальных фабриках специально сушат и вывозят в звероводческие хозяйства.

Насекомые для многих представителей животного мира - незаменимый корм.