Лишают хлеба насущного

"Челюсти ветра"

"...Пришел на землю мой народ, сильный и бесчисленный; зубы у него - зубы львиные... Вид его, как вид коней, и скачут они, как всадники; скачут по вершинам гор как бы со стуком колесниц, как бы с треском пламени, пожирающего солому... перед ним земля, сад эдемский, а позади него опустошенная степь... потому и веселье у сынов человеческих исчезло..."

Это написано более 3 тыс. лет назад. Страшному насекомому - саранче во все времена и у всех народов давали прозвища, его достойные: "челюсти ветра", "казнь египетская..."

Древние египтяне за XIV в. до новой эры поместили на гробнице фараона Харемхеба изображение саранчи, а пророк Магомет, обнаруживая хорошее знание энтомологии, писал: "Мы, армия аллаха, мы откладываем по 99 яиц, а если сотня станет полной, мы покорим мир и все, что есть в нем".

Изображение саранчи вместе с хлебным колосом встречается на разных древних монетах, чеканенных в III в. до н. э. в древнегреческой колонии Метапонте, в южной Италии.

Древние греки сооружали статуи божествам, избавлявшим их поля от саранчи. Подобная статуя Аполлона находилась около Афин. Страбон повествует о такой же статуе, воздвигнутой Геркулесу.

В XVIII в., в память о нашествиях саранчи, бывших в 1693 и 1748 г., в Германии было выпущено несколько медалей с изображением саранчи.

Г. И. Успенский в очерке "Побирушки" так описал нашествие саранчи: "Через несколько времени не было видно ни одного колоска: саранча съела все, положила яйца и черной непроглядной тучей поднялась со своей опустошенной квартиры. Густота поднявшейся тучи была так велика, что солнечные лучи не проникали через нее. На народ напал ужас и панический страх - ждали последнего дня".

Уже в древние времена ученые изучали образ жизни саранчи. Аристотель, а за ним Плиний Старший довольно точно описали некоторые особенности ее биологии. Плиний Старший установил, что саранча осенью кладет в землю яички, которые остаются там в течение зимы, а весной из них выходят маленькие черноватые личинки.

В настоящее время биология и видовой состав саранчи хорошо изучены. Только на территории СССР известно до 500 видов саранчевых. Но реальную опасность для сельского хозяйства представляют только 4-5 видов стадной саранчи (прозванной так за способность держаться вместе стадом - кулигой).

Одна самка стадной саранчи откладывает до 1,5 тыс. яиц. Появившиеся на свет личинки держутся кулигой, кочуя сначала "пешим строем", а, превратившись во взрослых насекомых, взлетают тучей и, не нарушая порядков, устремляются на поиски пищи. Саранча способна лететь 12 часов кряду и может за свою жизнь пролететь 4800 км.

Аппетиты у саранчи чудовищны. Интересные цифры приводит в книге "Враги наших врагов" (М.: Молодая гвардия, 1966) И. Заянчковский: "Тонна саранчи съедает 10 тонн всякой зелени. Стае весом в 15 тысяч тонн нужно пищи примерно столько же, сколько населению такого города, как Киев. Что же говорить о стаях в сотни тонн!"

Прошли сотни лет, прежде чем человек научился защищаться от саранчи. Однако и поныне саранча остается опасным врагом.

В Советском Союзе разработаны мероприятия по предотвращению массовых размножений стадной саранчи. Личинок уничтожают до окрыления, разбрасывая Отравленные приманки и обрабатывая ядохимикатами с самолетов. Но угроза вторжения полчищ саранчи, особенно в южные республики нашей страны, существует.

Стаи саранчи - пустынной шистоцерки, достигающие иногда 100 км в длину и 80 км в ширину, не раз уничтожали посевы в странах Азии и Африки, принося колоссальный ущерб. Обильные дожди, прошедшие 11967-1968 гг. над предпустынными районами Африки и Аравийским полуостровом, благоприятствовали развитию этих насекомых. Из районов Красного мopя окрылившаяся саранча устремилась двумя громадными армиями: одна - вдоль южной границы Сахару к странам Западной Африки, другая - через Аравийский полуостров и Персидский залив в Иран, Пакистан, Индию. Непрошенные гости опустошили шесть из девяти провинций Судана, добрались до Эфиопии, Чада, Мали, Марокко, Мавритании. Там, где они прошли, осталась пустыня. Нашествие повторилось в 1977 г.

В Лондоне много лет функционировал Международный противосаранчевый центр, концентрировавший сведения о размножении саранчи во всем мире. Он обобщал и публиковал результаты научных исследований по вопросам борьбы с этим опасным вредителем.