Любители цветов

Насекомые и цветы - два мира, поражающие сказочным богатством форм и красок, - связаны неразрывными узами взаимопомощи.

"Природа избрала насекомых соучастниками брачных дел растений не случайно. Кто же, как не они, обитают в мире в таком большом числе, летают по воздуху, облачены в волосатые костюмы, столь удобные для переноса крохотных пылинок, способны довольствоваться ничтожно маленькими капельками нектара!

Насекомые выполняют неоценимую работу по опылению растений, и трудно сказать, что стало бы, если бы исчезли эти маленькие труженики", - пишет П. Мариковский.

Позвольте, скажет читатель, но еще из школьного курса ботаники известно, что многие растения способны самоопыляться.

Да, но эта способность к добру не приводит. Доказано, что при систематическом самоопылении растения постепенно вырождаются.

Ну, а что произошло бы без насекомых с теми растениями, которые для опыления нуждаются в их помощи?

Ответ на этот вопрос был получен в известных опытах Ч. Дарвина. Он засеял две грядки семенами клевера и, когда растение зацвело, одну из грядок покрыл густой сеткой, другую оставил открытой. На растениях обеих грядок завязались плоды, но там, где грядка была покрыта сеткой, плодов и семян оказалось значительно меньше, чем на открытой. Все объясняется просто: на открытой грядке летали пчелы и шмели, а на растения с закрытой грядки они попасть не могли.

Любители цветов

Ч. Дарвин проделал еще один опыт, на этот раз двумя растениями мака, выросшими в горшках. Один из них он опылил собственной пыльцой, а второй - пыльцой, взятой с другого лака. Цветок, опыленный собственной пыльцой, образовал маленькую коробочку мака с очень небольшим количеством семян, мелких, плохо прорастающих, дающих хилые, нежизнеспособные ростки. Второй цветок принес большую коробочку многоядерных хороших семян, из которых выросли крупные жизнеспособные растения.

Так было установлено, что самоопыление для растений менее полезно, чем перекрестное опыление. Зная это, мы можем теперь ясно представить себе, насколько важна связь между миром цветов и миром насекомых.

В опылении цветов зеленых растений активно участвуют многие насекомые: пчелы, шмели, мухи, бабочки, жуки и другие, но особо усердными работниками, собирающими пропитание для себя и детей своих, оказались домашние пчелы.

Так, по данным департамента сельского хозяйства США, пчелы, опыляя растения, приносят в 15-20 раз больший доход, чем стоимость всей продукции пчеловодства (мед, воск, прополис).

Благодаря работе различных видов пчелиных резко, на 30-40%, повышается урожай семян таких культур, как гречиха, бахчевые, подсолнечник, люцерна, хлопчатник, земляника и др.

В последние годы в США фермеры начали использовать для опыления сельскохозяйственных культур наряду с пчелами и шмелей, которых содержат в специальных ульях.

Каждый вид растений имеет несколько поклонников среди насекомых. Так, у бахчевых их до 150, у клеверу более 100, у люцерны - 47, у яблони - 32.

Но есть и однолюбы. Интересна в этом отношении юкковая моль, обитающая на юго-западе Северной Америки. Она собирает пыльцу юкки и переносит ее на пестик при помощи специально измененных ротовых органов. Одновременно бабочки откладывают в завязь яйцо. Оплодотворенная юкка начинает развиваться, и в ней растут личинки моли. Другими насекомыми растение не может опыляться. Так как юкка цветет не ежегодно, то и куколки моли приспособились к длительному пребыванию в состоянии спячки (диапаузы). Завидное постоянство!

Вот еще один пример. В Бразилии растет орхидея, у которой нектар помещается в особой трубочке, называемой шпорцем; эта трубочка имеет длину около 30 см. Орхидея - перекрестно опыляемое растение. Значит, должно быть насекомое, хоботок которого достигал бы 30 см в длину. Таким насекомым оказалась бабочка из породы сфинксов. Свернутый хоботок этой довольно крупной бабочки представляет собой спираль, в развернутом виде длиной около 30 см. Бабочка питается исключительно нектаром этих цветов и способствует перекрестному опылению орхидей.