Аскалаф пестрый (Ascalaphus macaronius Scop.)

(Рассказ написан Антоновой Е. М.)

Аскалаф пестрый (Ascalaphus macaronius Scop.)

Утренняя прохладная пыль еще смирно лежит на станичной улице, когда мы рано выходим на работу в поле. Из-за заборов и плетней свисают ветки, усыпанные желтой алычой; там еще тихо. А потом дома и сады остаются позади, и улица переходит в степную дорогу, вдоль которой раскачивают колосьями знаменитые пшеничные кубанские поля. И лишь на горизонте синеют предгорья Кавказа. Наша задача сегодня - познакомиться с фауной насекомых равнинной части Кубани. Дорога, которой мы идем, ведет нас к реке Аушедз и ее прибрежным лесам.

Каких насекомых здесь нет! Навозник-скарабей старательно катит свой шар по колее дороги; крушинные голубянки то раскрывают свои синие крылья навстречу солнцу, то складывают вместе - так что видна их светло-серая нижняя сторона. На соцветиях дикой моркови видны толстые мухи-шмелевидки и пестрые жуки-усачи, питающиеся пыльцой и нектаром. А вот наконец и представитель отряда сетчатокрылых, которого мы втайне надеялись здесь встретить, - аскалаф пестрый! Впереди, на высоком стебле дикой моркови, распластав желточерные крылья, он сидит, напоминая пеструю стрекозу; и лишь длинные черные усики с круглой булавой на конце сразу отличают его от стрекоз.

Подхожу ближе. Видно, что все черное тело аскалафа, от головы с крупными глазами до конца брюшка, покрыто густыми черными волосками. От моего неосторожного движения он легко снимается со стебля, взлетает высоко в небо, и можно лишь следить глазами за его быстрым, маневренным полетом. Аскалафы - прекрасные летуны, ведь они ловят свою добычу (мелких насекомых) на лету, на высоте 2-3 м. Добычу надо догнать и схватить, поэтому аскалафы в совершенстве освоили высший пилотаж.

Самка аскалафа очень своеобразно располагает свои яички на стеблях трав, двумя параллельными рядами, в которых бывает до 40-50 яиц. Вышедшие личинки спускаются на землю, где живут под камнями или листьями, охотясь за мелкими насекомыми и их личинками. Личинки аскалафа похожи на своих родственников - личинок муравьиных львов, только более широкие и плоские, да и ловчих ям в песке не роют. Сильные изогнутые челюсти позволяют им схватить и удержать свою жертву.

На последней стадии своего развития личинка аскалафа плетет шелковый круглый кокон, в котором окукливается. Перед выходом взрослого аскалафа куколка вскрывает его мощными жвалами, открывая выход пестрокрылому летуну.

Судьба аскалафа не проста: в связи с освоением человеком степной и низкогорной зоны, распашкой полей и применением химикатов, разбивкой на склонах гор садов и виноградников условия его жизни ухудшаются. Поэтому на Украине, в Поволжье и в Казахстане аскалафов пестрых становится все меньше. И если мы не позаботимся об этом прелестном насекомом, его положение может оказаться тяжелым. Именно поэтому аскалаф пестрый взят под охрану закона и занесен в Красную книгу СССР.