Пока не побывал на Курильских островах, я и не предполагал, что существует настоящий край света. А там действительно есть место с таким названием - Край Света. И от него на восток ни скалы, ни островка, лишь безбрежные просторы Тихого океана. Редко приходится бывать в этом далеком краю биологам. Нам повезло. В 1972 г. мы, двое энтомологов из МГУ, летели самолетом на самый южный из больших островов гряды - Кунашир. Сидящий рядом с нами моряк вполголоса напевал:
Серебряные крылья,
Облаков кефир,
Впереди - Курилия,
Остров Кунашир.
Край земли закинут
В море далеко.
Сопки и долины
Покрыты бамбуком.
В первобытных чащах -
Заросли лиан.
С гор ручьи кипящие
Льются в океан...
Уже в самолете наши помыслы витали в бамбуковых зарослях острова. К сожалению, был август, и такой дождливый, что порой даже вблизи трудно было разглядеть человека. Мы пробыли на Курилах всего десять дней. И все же удалось осмотреть таежные склоны вулкана Менделеева, наблюдать насекомых в краю горячих источников, исходить дубравные редколесья с густым тонким бамбуком под ногами.
Фауна курильских насекомых необычайно своеобразна по сравнению с материком. Здесь встречаются и виды, характерные для тайги, и те, которые у нас водятся только в Приморье или Приамурье. Но, конечно, особенно интересны представители фауны, общие с Японией. У нас их можно увидеть только на Курилах, лишь некоторые живут еще на самом юге Сахалина. Особенно знамениты несколько бабочек, гусеницы которых кормятся листьями бамбуков, которых на Курилах и Сахалине растет ни много ни мало - целых девять видов. Точнее сказать, это особый, близкий к бамбуку род - саза, бамбучок. На материке сазы нет, а на Кунашире сколько хочешь - можно не один день идти, преодолевая его заросли, как по густой-прегустой траве. В лесу возле Горячих Ключей мы увидели бархатниц диану и каллиптерис - Sinchula callipteris Butl. Есть здесь и более крупная бархатница Гошкевича - Neope goschkevitschii Men. Эти три вида у нас известны только на юге Курильской гряды и на Сахалине. А за рубежом каллиптерис встречается только в Японии, а остальные - в Китае и Корее. Есть на Кунашире и очень своеобразная чернушка японская - Erebia niphonica Jans. Она водится кроме Курил на Сахалине и в Японии. Бабочка очень похожа на близкий сибирский вид, но на темном фоне крыльев у нее глазки вместо белых необыкновенного небесного цвета. К сожалению, биологию этого вида мы пока не знаем.
Недавно с далекого острова пришли хорошие вести. Здесь создан заповедник курильской флоры и фауны. Его сотрудников ждут увлекательные исследования и неотложные дела по охране островной природы.