Предисловие

Известные нам с детства кузнечики, ведущие скрытный образ жизни сверчки и многочисленные саранчовые - кобылки, травянки, зеленчуки, саранча - составляют большой отряд насекомых, который носит название прямокрылые. Распространены они по всему земному шару, от полярных районов Евразии до Австралии и крайнего юга Южной Америки. Всего на Земле насчитывается свыше 18 тысяч разнообразных прямокрылых, в четыре раза больше, чем всех зверей, от мышки-малютки до гиганта слона и голубого кита. В нашей стране известно более 750 видов прямокрылых, из них в европейской части СССР - около 300 видов.

Одним из наиболее характерных признаков отряда прямокрылых является то, что этот отряд - звучащий. Подавляющее большинство видов способно издавать громкие стрекочущие звуки, посредством которых насекомые общаются друг с другом и с окружающим миром. Звуковые органы у кузнечиков и сверчков расположены на передней паре крыльев - надкрыльях. На одном из крыльев находятся тонкая прозрачная перепонка (так называемое зеркальце) и острый кант, на другом - толстая зазубренная жилка; при трении жилки о кант образуется громкий звук, усиленный к тому же резонатором - зеркальцем. У кузнечиков в спокойном состоянии левое крыло всегда лежит над правым, а у сверчков - наоборот.

У кобылок, травянок и саранчи звук образуется совсем иначе - у них вдоль внутренней поверхности заднего прыгательного бедра тянется длинный ряд бугорков, а одна из продольных жилок надкрылья утолщена. Быстро двигая задними ногами, кобылка проводит бугорками по жилке, и при этом раздается стрекочущий звук.

Все производимые прямокрылыми звуки имеют совершенно определенное значение: одним из них самец зовет самку, другим отпугивает соперника, третьим сообщает, что удобное место уже им занято. Если в одном и том же месте обитают разные виды прямокрылых насекомых, то песни их не похожи одна на другую.

Вместе с звуковыми органами хорошо развиты и слуховые. У кузнечиков и сверчков они расположены на голенях передних ног, где можно увидеть слуховые щели, у саранчовых находятся по бокам первого брюшного кольца - сегмента. Лишь у триперстов и прыгунчиков звуковые и слуховые органы отсутствуют. Прямокрылые - древнейшие обитатели нашей планеты; они появились в середине каменноугольного периода, 300 миллионов лет назад, старше их, и то ненамного, лишь стрекозы. На Земле тогда не было еще ни динозавров, ни птиц, ни млекопитающих. Самые первые прямокрылые не имели звукового аппарата, но уже в мезозойскую эру тишину нарушали звонкие трели древних кузнечиков и сверчков, а также вымерших к нашему времени титанов - гигантских прямокрылых, размах крыльев которых достигал 40 см. Титаны вели хищный образ жизни, у них были хватательные передние ноги, как у современных богомолов. Обитали они на территории современной Украины и Средней Азии, а также в Австралии. Наиболее древними, дожившими до наших дней прямокрылыми являются сверчки; их родословная начинается в триасовом периоде. За ними идут триперсты и прыгунчики. Еще моложе современные кузнечики, а самые молодые - саранчовые. Их расцвет связан с широким распространением на Земле открытых ландшафтов - степей.

Пищевые связи прямокрылых очень разнообразны. Среди кузнечиков есть и чисто растительноядные виды, вроде пилохвостов, и настоящие хищники, вроде степной дыбки. Многие кузнечики питаются смешанной пищей. А вот сверчки, уйдя в землю и в укрытия, освоили подземные части растений, растительные остатки, не прочь они съесть и подземного обитателя - червя. Лишь настоящие саранчовые - приверженцы исключительно зеленой растительной пищи. Именно поэтому среди них так много вредителей сельского хозяйства. На фресках и папирусах, выполненных в Древнем Египте еще 5 тысяч лет назад, изображена саранча и приведены описания причиняемых ею бедствий.

Вместе с тем саранча (в древности ее называли акридой) - одно из немногих насекомых, издавна употребляемых в пищу человеком. Есть старые багдадские хроники, в которых написано, что в случае прилета стай саранчи в Багдаде падали цены на мясо. Один из наших путешественников по Ближнему Востоку описывал поразившее его зрелище: на базарной площади у котла с кипящим маслом стоял торговец и забрасывал в это масло саранчу из большого мешка. Затем он вынимал ее ситом и тут же продавал многочисленным желающим полакомиться.

В наше время, когда наступление человека на природные ландшафты приобрело стремительный характер, многие виды насекомых исчезают с лица Земли, поскольку могут обитать лишь на нетронутых участках. Есть такие виды и среди прямокрылых. У нас в стране многие из них подлежат строгой охране; в Красную книгу СССР занесено шесть видов прямокрылых, на открытках изображены три вида - степная дыбка, степной толстун и саксетания. Они - украшение нашей природы, оберегайте их.

Одно из прекрасных впечатлений у каждого из нас - звучащее в полдень на лугах пение кобылок, вечерние песни кузнечиков. Эти звуки всегда олицетворяли мирную жизнь. Пусть же они звучат всегда.

Антонова Е.