Роль почвенных насекомых

По мнению Франца, почва тем плодороднее, чем богаче ее фауна. Это заставляет нас тщательнее исследовать роль почвенных животных, в частности их роль в образовании перегноя (гумуса).

Не более двух десятилетий прошло с тех пор, как биологи и почвоведы начали изучать тот комплекс очень сложных - и очень полезных - химических компонентов, который обозначают словом "гумус" и от которого почти полностью зависит развитие высших растений. Но мы знаем, что "гумификация осуществляется почти исключительно растительными микроорганизмами, фауна же на этом уровне оказывает лишь стимулирующее воздействие. Гумус вследствие медленно протекающей минерализации, в которой в известной мере участвует и фауна, служит все более обильным источником элементов, входящих в рацион высших растений... Таким образом, почвенные животные играют первостепенную роль в процессах механического и физического распада растительных остатков, и в то же время роль их во всех биохимических процессах при образовании гумуса остается второстепенной" (Бессар).

Подчеркиваю: животные играют второстепенную роль лишь в биохимических процессах гумификации. Но есть другие, быть может, не менее важные процессы, где их роль весьма значительна. Речь идет, в частности, о дроблении растительных обломков на все более мелкие куски; при этом площадь обломков, составляющих большую часть органического вещества, колоссально возрастает, благодаря чему ускоряются биохимические процессы. Таков общий закон химии: дробление тела ускоряет воздействие на него какого-либо реактива в тем большей степени, чем мельче частицы, полученные в результате дробления. А сколь успешно дробят эти "живые ступки" - насекомые и другие членистоногие, - ясно показывают цифры: кусочки растений, пройдя через кишечник червя, оказываются не больше двух миллиметров в диаметре, но они уменьшаются до 30 - 50 микронов, выйдя из кишечника ногохвостки, и до 10 микронов - "по выходе" из клещей. Результат процесса можно выразить и по-другому, подсчитав, насколько возрастает площадь поверхности частиц растительных остатков. Дождевые черви увеличивают ее всего на 75%, но после самых мелких членистоногих, таких, как панцирные клещи, это увеличение достигает 500000% .

Чтобы покончить с вопросом о механическом воздействии фауны на состав почвы, скажу, что не нужно забывать об очень активном перемещении органических веществ и по вертикали и по горизонтали - ведь такое рассеивание могут обеспечить, пожалуй, только животные. Понятно, что при этом разносится изрядное количество минеральных веществ. До какой степени эффективно иногда такое перемешивание, можно судить по работе земляных червей: подсчитано, что за десять лет весь гумусный слой луга по крайней мере один раз проходит через их кишечник!

Но можем ли мы полностью исключить роль животных из биохимического цикла образования гумуса и видеть в них всего лишь какие-то дробильные и перемешивающие механизмы? По-видимому, нет: ведь в экскрементах земляного червя обнаружено явное повышение содержания гумуса. Это явление общее, но часто начало его можно наблюдать лишь по прошествии некоторого времени после выделения фекальных клубочков, и - что уж совсем любопытно - повышение это соответствует активности особых микроорганизмов, зависящих от вида членистоногих. Видимо, пищеварительный тракт оказывает на микрофлору свое, особое для каждого членистоногого, действие, которое возбуждает активность одного компонента и в то же время подавляет активность другого.

Следствие этого - образование особых видов гумуса, характерных для обитающей в нем фауны членистоногих: например Mulls, или сладкие гумусы, соответствуют главным образом фауне дождевых червей, тогда как Moders, по-видимому, обязаны своим происхождением фауне членистоногих. Наконец, Mors, или кислые гумусы, существуют скорее благодаря деятельности грибной флоры. Кубьена провел довольно четкое разграничение типов гумуса и считает, например, появление "Mulls like Moders" результатом деятельности обитающих в почве многоножек (Бессар).