На точке

И вот мы на простенькой пасеке...

Весна. За окном - весь белый - сад. Сплошь облиты цветами белоснежные и бело-розовые кроны деревьев. Какими воздушными кажутся они сейчас, пока еще не покрылись ветки зеленью листвы, пока везде светится красота весеннего цветения! И каждый цветок в отдельности непередаваемо прекрасен. Доверчиво раскрыта навстречу солнцу чашечка из чистых, нежных лепестков, окружающих изящную корону тонких тычинок, увенчанных цветной россыпью пыльников, в кольце которых спрятан точеный столбик...

Весна... Кроны деревьев сплошь облиты цветками

Пчела, подлетающая к этому цветку, уже в воздухе расправляет темный хоботок. Едва опустившись, она сразу пробирается к скрытым в глубине цветочного венчика хранилищам сладкого нектара, копошится среди пыльников, касается рыльца столбика, потом перебегает с одной стороны цветка на другую и продолжает проверять хоботком нектарники. На почти голых и только по краям обрамленных волосками широких голенях задних ножек становятся видны быстро растущие крупинки незаметно собираемой на цветке пыльцы.

Пчела сразу опускается на сердцевину цветка, пробирается к нектарникам

Прошло несколько секунд, и пчела покинула цветок, перелетела на другой, рядом.

Здесь она повторяет свои действия и затем перелетает к следующему.

Попробуем, сколько удастся, последить за ней, не выпуская из виду.

С третьего цветка пчела перебралась на четвертый, на пятый... Придерживаемые волосками крупинки пыльцы на голенях задних ножек превратились уже в яркие цветные комочки, да и сама сборщица стала как будто более грузной. Все медленнее и дольше копошится это маленькое ненасытное существо в каждом последующем цветке, пока, наконец, не улетит совсем, с трудом неся в воздухе свое заметно отяжелевшее тельце.

Она полетела из сада к точку.

Током, если не говорить об электрическом токе или о водном потоке - струе, называют также место, куда птицы слетаются для свадебных игр, или расчищенную площадку, на которой охотники при помощи приманок и силков ловят птиц, или еще - догола расчищенный и утрамбованный участок, на котором земледельцы молотят хлеб.

Ток пчеловодов по площади бывает нередко даже обширнее, чем молотильный, но называют его все же уменьшительно - точок.

На расчищенный и выровненный участок точка, приманиваемые стоящими здесь ульями, слетаются, возвращаясь с полей, крылатые сборщицы нектара; здесь собирают пчеловоды свои медовые урожаи.

Так в метком народном слове, слившись в одно, живут разные его значения.

Пасека в плодовом саду

Точок, или пасечная площадка, - это поляна, расположенная в стороне от жилья и хозяйственных построек, обсаженная тенистыми ивами, кленами, липами, под защитой которых рядами стоят десятки белых, синих, желтых ульев. Один из них - под навесом на весах: по изменению веса улья можно определить, сколько меда собрали пчелы за день.

В центре поляны - бочонок, от которого по извилистому желобку, сделанному в покатой доске, сбегает непросыхающий ручеек прогретого солнцем пчелиного водопоя.

Вращающиеся коробки воскотопок повернуты скошенными стеклянными крышками так, чтобы тепло лучей выплавляло из сложенных в коробки сотов чистый воск. Здесь собирается лучший из лучших воск-капанец.

Павильон на колесах дает возможность быстро перебрасывать пчел в нужное место

В каждом улье живет отдельная семья, состоящая из десятков тысяч пчел. Недаром улей называют не только пчелиным домиком, но и пчелиным городком.

Воздух пасеки насыщен запахом меда, цветов, воска, разноголосым жужжанием массы носящихся в воздухе пчел.

По усыпанной песком дорожке не спеша шагает человек в синем комбинезоне. Его лица почти не видно; от широких полей шляпы на грудь и плечи спускается скрывающая лицо густая темная сетка. Такая сетка надежно защищает лицо от жалящих пчел и в то же время почти не мешает самому пчеловоду видеть все вокруг.

Сняв крышку, подушку и лежащую под ней холстину, пчеловод вынимает из улья и осматривает рамки сотов

Подойдя к очередному улью и подымив в леток, пчеловод снимает и отставляет крышку, а на нее кладет лежавшую под крышкой подушку.

Затем, отогнув холщовый потолок пчелиного жилья, он направляет в раскрываемое гнездо густую струю белого дыма, от которого пчелы бросаются к медовым ячейкам.

'Урожай' воска пчеловоды начинают собирать с весны, растапливая соты в солнечных воскотопках

Пока одни пчелы пьют мед, а другие вьются в воздухе вокруг пасечника, он быстро, но не торопясь извлекает из улья легкие деревянные рамки с сотами и осматривает их, заглядывая в ячейки.

О том, что здесь можно видеть, проще всего узнать, заглянув в плоский стеклянный улей, который установлен в комнате или у окна, в саду или на пасеке.

Отделенная от наблюдателя только тонким листом прозрачного стекла, с невнятным шепотом и шорохом, возникающим из движений тысяч маленьких созданий, протекает на сотах, послушная своим законам, жизнь семьи пчел. И ночью не прекращается движение на сотах, а днем, особенно в жаркую пору, оно становится неистовым. С утра и до вечера снует взад и вперед по дороге к летку - выходу, прорезанному в стенке улья, - его крылатое население.

По канавке, зигзагом проточенной в покатой доске, медленно стекают капли воды, падающие из крана. Это и есть пчелиный водопой на пасеке

Под летком прибита снаружи дощечка, с которой ежеминутно поднимаются в воздух вышедшие из улья пчелы. Жужжа, исчезают они среди деревьев. Навстречу им летят другие. Они грузно опускаются на ту же дощечку и, не останавливаясь, бегут к летку, а отсюда - в гнездо, на соты. Здесь кишмя кишат неразличимо похожие пчелы - шевелящиеся, бегущие, неподвижные, ползающие, мечущиеся.

И в более тихое и спокойное время большинство пчел не стоит на месте, а бежит, ныряет в ячейки и копошится в них, свисает цепями, переплетаясь лапками ножек, кормит друг друга, запечатывает ячейки крышечками, надстраивает соты, что-то приносит и что-то уносит, куда-то улетает и с чем-то прилетает, с кем-то схватывается в смертельном поединке на сотах или у летка.

Пчела-санитар, выбиваясь из сил, тащит труп осы. Не выпуская тяжелой ноши, добирается она до прилетной доски, поднимается в воздух и отлетает прочь.

Вот другие пчелы, уборщицы, веерами крыльев подметают до блеска чистое дно улья.

Соты из современного рамочного улья. Темные ячейки в центре пустые; из них недавно вышли молодые пчелы. Эти ячейки образуют почти правильный круг. В лежащих далее запечатанных ячейках пчелы еще дозревают. Эту часть сотов охватывают открытые ячейки, на дне которых поблескивает мед. В ячейках, расположенных выше, мед уже запечатан. На фотографии показана одна сторона сотов, противоположная их сторона примерно такая же

Невдалеке от летка одна только что прилетевшая пчела отдает другой принесенный корм. Если проследить за прилетевшей можно видеть, как она вбегает в улей и в самой гуще пчелиной толпы начинает кружиться, расправляя и складывая крылья.

Десятки насекомых выписывают на сотах круги, восьмерки, зигзаги, серпы пчелиных "танцев".

С первого взгляда совершенно невозможно разобраться в этой постоянной суматохе.

Но надо все же вооружиться достаточным запасом терпения и присмотреться для начала хотя бы к тому, что делают в гнезде отдельные пчелы.

На сфотографированном участке сотов примерно двести пятьдесят пчел. В хорошей семье их десятки тысяч

Вот одна вползает сверху в пустую ячейку, скрываясь в ней почти целиком. Другая медленно, как сонная, бродит по сотам. Третья, пятясь, выкарабкивается из ячейки, иа дне которой лежит, свернувшись клубком, крохотная белая личинка. Четвертая, чрезвычайно юркая и подвижная, скользит мимо всех так быстро, будто ей некогда...

Все это - рабочие пчелы, численно подавляющая и самая оживленная часть пчелиного населения.

Кроме них, внимательный взгляд вскоре открывает под стеклом и похожее и не похожее на них создание, значительно, иногда даже вдвое, более крупное. Не спеша, почти торжественно движется по сотам эта большая пчела. Одни пчелы расступаются, давая ей дорогу, другие бегут за ней следом. А она осматривает все ячейки подряд, всовывая в них голову, и вслед за этим вводит то в одну, то в другую из осмотренных ячеек свое длинное брюшко. Через мгновение брюшко извлечено из ячейки, а на дне ее отливает жемчужным блеском крохотная пылинка, которая при ближайшем рассмотрении оказывается яйцом.

Это яйцо отложено маткой.

Тому, кто однажды увидел среди пчел матку, второй раз легче найти ее на сотах: с весны и до самой осени она обычно окружена кольцом рабочих пчел, всегда обращенных к ней головами.

В сотах, показанных на этом снимке, верхние ряды ячеек заняты запечатанным расплодом. Бросаются в глаза два ряда открытых пустых ячеек. Матка не отложила в них яичек, так как здесь в средостение впаяна проволока, которой соты укреплены в рамке

Чем чаще будешь наблюдать жизнь, протекающую под стеклом, тем скорее заметишь, что, кроме маленьких рабочих пчел и крупной матки, на сотах обитают еще другие создания, тоже похожие и одновременно не похожие и на рабочих и на матку. Заметно меньшие, чем матка, но несколько более крупные, чем пчелы, большеголовые, большеглазые, с широким, толстым и густо опушенным по низу брюшком, они или неподвижно дремлют по краям гнезда, или лениво ползают по сотам, без труда расталкивая на своем пути пчел. Это самцы, трутни.

И тут на только что очистившемся на миг от пчелиной суеты участочке сотов отчетливо видно, как пчела, подойдя к трутню, кормит его.

Однако новое наблюдение в тот же миг отвлекает от этого зрелища: оса!

Как она пробралась сюда? Тут не может быть никакой ошибки. Конечно, это оса с ее сильными длинными крыльями, тонким стебельком и желто-черным брюшком, разрисованным таким характерным орнаментом... Сразу со всех сторон налетают на хищника пчелы и в общей свалке становится трудно что-нибудь рассмотреть.

Но вот на поверхности этой толчеи глаз обнаруживает среди массы пчел на сотах одну с двумя хорошо видными желтыми горошинами на ногах. Мы недавно проследили за тем, как вырастают эти горошины на ножках сборщицы, копошащейся в венчике цветка. Сейчас эта пчела бежит вверх по соту, и желтые горошинки на ее ногах, мелькающие то справа, то слева, отмечают ее путь. Пчела быстро вводит голову в ячейки и ощупывает их усиками, а затем бежит дальше. Однако вдруг, задержавшись на мгновение у одной ячейки, в которую она заглянула, кажется, даже дважды, пчела сделала какое-то неуловимое движение задними ножками, и ее горошины исчезли.

Каким образом? Куда?

Пока взор скользит по сотам в поисках пропавшего груза, потерян и носильщик.

Приходится взять под наблюдение другую пчелу с горошинами и проследить за ней до конца. Но это занятие срывается еще не раз, пока удастся хорошенько рассмотреть, как, найдя подходящую ячейку, пчела ловко вводит в нее обе ножки и мгновенно освобождается от горошин корма. Их можно потом увидеть в ячейке - два беспорядочно брошенных пухлых комочка.

Но теперь, может быть, пора оставить в покое пчел и последить за этими комочками? Что будет с ними?

В таком случае требуется как-нибудь отметить место и не сводить с него глаз. Это не совсем просто, когда вокруг шестимиллиметровой ячейки, взятой под контроль, кипит такая бурная жизнь...

Глаз то и дело отвлекается разными мимолетными событиями, разыгрывающимися по соседству.

Но если все же сосредоточить внимание на одной ячейке, то через какое-то время настойчивость вознаграждается. Вслед за несколькими пчелами, на мгновение заглянувшими в ячейку и проследовавшими далее своим путем, одна пчела повторила обследование и задержалась... Уцепившись лапками за края ячейки, она глубоко вползла в нее и сразу же заерзала как заводная, причем конец ее брюшка то высовывался, то снова погружался в ячейку. А когда измазанная цветной пудрой пыльцы пчела ушла, комочков в ячейке не стало, они оказались истолченными в муку и растертыми по дну.

Так наблюдатель делает для себя одно маленькое открытие. Может быть, даже он уже слышал о том, что пчелы трамбуют корм в ячейке, все равно теперь, когда это увидено собственными глазами, явление стало понятнее и проще.

Ну, хорошо, а что будет дальше?

А дальше к той же ячейке подходит новая пчела с двумя горошинами на ножках, необязательно желтыми, может быть, и серыми, и красными или сиреневыми, и оставляет здесь два новых пухлых комочка... Потом является еще одна пчела - трамбовщица.

Так загружаются ячейки, никогда, к слову сказать, не заполняемые мучнистым кормом доверху, потому что трамбовшицам, которые впиваются лапками в края шестигранника, требуется какое-то свободное пространство, чтобы двигаться в ячейке.

Другое дело ячейки, которые заливаются медом: эти заполняются до самых краев, а потом запечатываются крышечками.

Смутный гул и еле слышный шорох тысяч крыльев под стеклом прерываются вдруг визгливой нотой. Вот над ячейкой стоит, вытянув ножки и приподняв конец брюшка, странная, похожая на бескрылую, пчела. Да нет, она совсем не бескрылая, только крылья ее становятся видны лишь тогда, когда пчела перестает ими махать. Это пчела-вентиляторщица. Должно быть, она машет крыльями очень быстро, раз они не видны.

Пчелу-вентиляторщицу легко узнать по ее позе. В жаркую пору пчелы вентилируют не только внутри гнезда, но и перед летком, у входа в улей

Вентиляция производится короткими очередями, через мгновение пчелу уже не найти в массе других.

И все же в неописуемой суматохе улья есть какой-то свой порядок. Его, правда, непросто рассмотреть даже здесь, где в поле зрения находится сравнительно немного пчел, живущих на одном-единственном соте. В настоящем пчелином домике, в обыкновенном улье, сотовых рамок может быть и десяток, и два десятка, и больше. Рамки с сотами могут висеть одни над другими в два, даже в три яруса, образуя в таком случае нечто вроде высотного здания, населенного иной раз сотней тысяч пчел и даже больше.

Как же они живут здесь?