Эти запахи...

В жизни человека запахи играют очень незначительную роль. Это даже послужило поводом для одного писателя-фантаста написать повесть, в которой главного героя полностью излечили от патогенной микрофлоры носоглотки. Вследствие этого его обоняние настолько обострилось, что жизнь героя стала совсем невыносимой, а все мечты сводились к обыкновенному насморку, который избавил бы его от кошмарного мира запахов.

А вот у насекомых вся жизнь с первого и до последнего часа протекает в мире запахов. "Нос" у насекомых как таковой отсутствует. Органы обоняния находятся во рту, на антеннах (усиках) и даже на ногах. Чувствительность их огромна. Только благодаря их деятельности возможно протекание всех жизненноважных физиологических процессов сложного организма насекомых. Благодаря им самцы и самки находят друг друга, вышедшие из яйца личинки отыскивают "хлеб насущный", шестиногие обмениваются различными сигналами, находят дорогу к гнезду и пр.

Эти запахи...

Туда, где из куколки вышла бабочка-самка, прилегает много самцов. Ж. Фабр описал случай, когда за одну ночь возле единственной самки большого ночного павлиньего глаза собралось 125 самцов. Причем, когда было закрыто окно, самцы продолжали "прибывать" через дымоход старой печки.

Пахучие органы самок-бабочек выделяют вещество, которое привлекает самцов нередко с далекого расстояния. Так, привлекающее вещество (феромон) самки бабочки-монашенки возбуждает самцов на расстоянии 300 м, атлантовой сатурнии - 2,4 км, непарного шелкопряда - 3,8 км, большого ночного павлиньего глаза - 8 км.

Самцы способны улавливать мельчайшие следы феромона в воздухе. Так, тутовый шелкопряд ощущает бомбикол (привлекающее вещество самки) в дозах 10-12 мкг/мл. Ряд привлекающих веществ удалось выделить в чистом виде и даже синтезировать.

Кроме бабочек, способностью выделять феромоны обладают перепончатокрылые, жуки, тараканы, термиты, клопы и представители других отрядов. Запах помогает находить не только самку, но и собственный дом, а также пищу. Если днем муравьи или термиты в поисках дома могут ориентироваться по солнцу, то вечером вся надежда на запах собственных следов.

Разведчики муравьи и термиты оставляют химические следы, чтобы сообщить собратьям о ценной находке. Так, муравей-вор, живущий в Америке, оставляет следы, периодически высовывая жало и касаясь им земли. Любой рабочий муравей, напав на след, тотчас же отправляется к источнику пищи. Притом запах следа тем сильней, чем богаче источник пищи, так что меньше опасности попасть к "шапочному разбору".

Да и саму пищу все искомые находят по запаху. Есть запах - есть пища. Нет запаха - такая пища не нужна. Так, многих насекомых удается заставить есть бумагу, пропитав ее экстрактами, полученными из тех растений, которыми они питаются.

Искусственные питательные среды, содержащие все необходимые для насекомого питательные вещества, поедаются лишь тогда, когда в них прибавлен экстракт привлекающих веществ основного кормового растения. Самки норовят отложить свои яйца только туда, где слышен запах любимой пищи, чтобы детишки были гарантированы от голода.

Многие насекомые-паразиты отыскивают по запаху насекомых-хозяев. Так, трихограмма откладывает свои яйца в яйца бабочек, только не туда, куда уже отложила яйца другая трихограмма, так как она чувствует запах "соперницы".

У некоторых муравьев существует также "запах тревоги". Если вспугнуть муравья, то "запах тревоги" в считанные секунды распространяется на 10-15 см, приводя обитателей муравейника в возбуждение. Все рабочие особи направляются к источнику тревоги. Если опасность миновала, то запах исчезает и муравьи успокаиваются. Подобное явление отмечено и у пчел.

Вообще поведение общественных насекомых часто заставляет людей удивляться целесообразности действий насекомых. Сложная общественная организация, забота о потомстве, умение добывать и хранить пищу, защищать свой дом - все это создает впечатление, что действуют разумные существа.

Однако у насекомых очень маленький "головной мозг", представляющий собой всего лишь небольшое утолщение центральной нервной системы. Совершенно понятно, что это исключает возможность какой-либо сложной нервной деятельности, и, как мы уже видели, поведение насекомых отличается простотой и в большинстве своем обусловлено действием раздражителей, ведущее место среди которых принадлежит запахам.