Глава 2. Пища

Пища необходима для того, чтобы поддерживать живые ткани и обеспечивать их рост, строить и восстанавливать отдельные структуры организма и снабжать всю систему энергией. Термиты поедают растительный материал во многих его видах: опавшие листья, древесину, помет травоядных животных, семена, траву. При участии симбиотических бактерий и простейших они переваривают целлюлозу (один из волокнистых полисахаридов) и используют заключенную в ней энергию. В отличие от термитов муравьи и общественные осы начинали свою эволюцию как хищники; для получения энергии они переваривали жиры и углеводы, а позднее стали использовать и растительные сахара. Эта ассоциация с растениями в процессе эволюции все больше усиливается, пока в конце концов высшие муравьи не становятся вегетарианцами, питаясь только семенами и зелеными листьями^*. Пчелы, как потомки сфекоидных ос, начавшие питаться пыльцой еще до того, как они перешли к общественному образу жизни, все больше совершенствуются в искусстве сбора пыльцы. Основание экологической пирамиды образуют, конечно, растения, поскольку они улавливают солнечный свет и синтезируют органические вещества; концентрируемая ими энергия дает возможность некоторым насекомым поддерживать высокую постоянную численность и занимать в своей среде прочное доминирующее положение.

^*(Фактически муравьи-листорезы питаются не самими листьями, а грибами, выращенными на субстрате из листьев. - Прим. ред.)

Пища должна содержать витамины. Из группы водорастворимых витаминов всем насекомым необходимы рибофлавин (витамин В₂), цианкобаламин (витамин В₁₂), L-аскорбиновая кислота (витамин С) и миоинозитол, хотя потребность в тех или иных витаминах у разных видов различна, а некоторые насекомые получают витамины от различных микроорганизмов, обитающих в их кишечнике (Rockstein, 1978). К жирорастворимым витаминам относятся некоторые полиненасыщенные жирные кислоты, каротин (витамин А) и α-токоферол (витамин Е). Эти витамины широко распространены в свежих растительных и животных тканях, но в пище термитов их может оказаться недостаточно; возможно, термитам удается получать нужное количество этих витаминов при помощи кишечных симбионтов, а также благодаря тому, что они поедают мертвых особей своего вида.