От Древнего Египта до наших дней

"... Перелет саранчи над фермой длился два часа... Через два часа Блоом выглянул наружу. Саранча почти вся уже пролетела. Снова светило солнце, но что оно освещало! - не зеленые поля и цветущий сад, нет. Вокруг дома со всех сторон - с севера, с юга, с востока и запада - глазам представлялась только черная пустыня. Не видно было ни былинки, ни листка - даже кора на деревьях была обглодана, и теперь они стояли, словно убитые карающей дланью. Если бы прошел по земле степной пожар, он не мог бы оставить большей наготы и разора!"

Так описал ужасные последствия, вызванные нашествием саранчи в Южной Африке, Майн Рид^*. Тоже впечатление производило на очевидцев это бедствие и в других частях света, хотя не везде оно было связано с одним и тем же видом саранчовых.

^*(Майн Рид. В дебрях Южной Африки. Детгиз, 1957.)

"Саранча" - понятие собирательное. За "эталон" представителя этого вида в нашей стране может быть взята азиатская саранча, способная, как и южно-африканская (красная), или перелетная, размножаться в огромных количествах и совершать перелеты на сельскохозяйственные угодья. К саранче (саранчовым) относятся кобылки, прус, травянки и другие насекомые. В ближайшем родстве с ними находятся сверчки, медведки и кузнечики.

Конфликт саранчи и человека возник на заре его сельскохозяйственной деятельности. Доказательство тому - египетские и ассирийские письмена, ставшие основой литературы о саранче.

Египет, Ассирия... Когда же это было? Восемнадцать веков до нашей эры, то есть почти четыре тысячи лет назад.

Первые земледельцы на территории европейской части нашей страны появились во II веке нашей эры, а самое раннее дошедшее до нас упоминание о саранче относится к 1008 году. Древние летописцы рисуют примерно ту же картину, что и Майн Рид.

"Пришла саранча и покрыла землю, и было смотреть страшно, шла она в северные страны, пожирая траву и просо" - вот строчка из Киевской летописи, датированной 1095 годом. В 1103 году впервые упоминается о нашествии самого распространенного теперь вида саранчи - пруса: "приидоша прузи... Многий вред в полях учинился".

Если учесть только летописные упоминания о нашествиях вредителей, главным образом саранчи, в ХI и XII веках, то их было не менее 10, а в XVII веке летописцы отметили 15 "саранчовых" лет. Это не значит, что количество саранчи век от века возрастало, нет, просто улучшалась информация, да и летописи XVII века сохранились лучше, чем памятники XI и XII веков. Известен исторический факт, когда шведский король Карл XII (XVII век) едва не проиграл сражение из-за массового размножения пруса: колеса орудий скользили по устилавшим землю насекомым, а в жерла пушек забивалась летящая саранча.

Рукописные книги Древнего Китая (примерно IV век) содержат сведения о периодичности появления саранчи и средствах борьбы с ней. Раз существовали "труды" о саранче, значит, уже были люди, которые больше других интересовались саранчой, знали ее жизнь, особенности, могли рассказать о ней другим. Их, видимо, можно считать первыми знатоками мира саранчовых.