19.06.2013

Отцовские качества жуков-могильщиков улучшаются с возрастом

Старому самцу жука-могильщика проще вырастить имеющееся потомство, чем ввязаться в ещё одно романтическое приключение, поэтому он с удвоенной силой заботится о личинках — даже если сомневается в том, его ли это потомство.

Несмотря на крайне неаппетитные манеры, жуки-могильщики могли бы послужить для многих образцом в исполнении семейного долга. Найдя падаль, пара жуков, самец и самка, закапывают её, затем самка откладывает яйца, и после появления личинок на свет родители собственными пищеварительными соками растворяют ткани трупа, дабы потомству было проще питаться.

Причём личинки просят, чтобы их покормили, дотрагиваясь до родителей. Если бы личинки могильщиков умели чирикать, сходство с птицами было бы ещё более полным.

Заботятся о потомстве, как было сказано, оба родителя, а усердие самца определяется тем, как долго он живёт на свете. Но если вы подумали, что местная молодёжь лучше ухаживает за личинками, ибо она полна сил, то вы ошибаетесь. Зоологи из Университета Эксетера (Великобритания) наблюдали за поведением самцов могильщиков и пришли к выводу, что тут всё ровно наоборот: чем старше самец, тем с бoльшим тщанием он заботится о детях.

Молодые самцы и впрямь полны задора, но им проще употребить его на ещё один раунд размножения, нежели тратить силы на потомство. Пожившие самцы, очевидно, чувствуют, что у них не хватит сил найти ещё один труп, отогнать конкурентов и зарыть добычу, пусть и с помощью самки. Поэтому они предпочитают заботиться о тех личинках, которые уже есть.

Повышенное внимание пожилых могильщиков к потомству особенно заметно, когда есть сомнения в том, чьи же это отпрыски. Конкуренты, понятно, не дремлют и при первой возможности стараются оплодотворить чужую самку. Поэтому у «законного супруга» могут возникать соответствующие сомнения, особенно если рядом чувствуется запах чужака. Собственно, именно так зоологи и проверяли отцовские качества жуков — наполняя окружающую их среду запахами конкурента.

Если отец был в возрасте, он всё равно проводил много времени с потомством, невзирая на посторонние запахи. Если же самец был молод, он быстро терял интерес к личинкам, рассчитывая, очевидно, на то, что в следующий раз ему повезёт больше и никаких конкурентов не подвернётся. Впрочем, на самих личинках, по словам исследователей, такое отцовское пренебрежение никак не отражалось: если самка чувствовала, что супруг отлынивает, она сама удваивала усилия. Расплачиваясь, так сказать, за самцовые подозрения в её супружеской неверности, пусть и необоснованные.

Результаты исследования готовятся к публикации в журнале Proceedings of the Royal Society B.

Кирилл Стасевич

Источники:

1. compulenta.computerra.ru