Предисловие

Насекомые - одни из самых древних животных на земле. Миллионы лет приспосабливались они к различным условиям жизни. Длительная эволюция привела к тому, что насекомых можно встретить почти повсюду - в пустыне и тундре, в воздухе и на земле, в почве и под водой.

Ученые-энтомологи считают, что к одному миллиону видов, известных сейчас науке, исследователи в будущем смогут добавить еще почти столько же. Ради этого отправляются в путь десятки экспедиций; сотни людей заняты поисками новых видов насекомых. Но стоит ли тратить такие усилия на изучение каких-то букашек? Несомненно! В природе известно огромное количество насекомых, исключительно полезных людям. Это и пчелы, дающие нам мед, воск и другие продукты, и шелкопряд, из коконов которого вырабатывают натуральные шелковые ткани. Это тысячи и тысячи насекомых-опылителей цветковых растений, без которых оскудела бы растительность на нашей планете, насекомых-хищников, сдерживающих численность вредителей сельского и лесного хозяйства. А сколько насекомых будет открыто в будущем! Неизвестные пока науке они могут оказаться особенно важными для медицины или сельского хозяйства.

Биология насекомых очень разнообразна и изучена еще недостаточно полно. Но уже сейчас мы знаем довольно много об их жизни. По биологической классификации класс насекомых относится к типу членистоногих. Развитие от яйца до взрослой стадии происходит двумя путями. У насекомых с неполным превращением, таких как кузнечик, вышедшая из яйца личинка по внешнему виду похожа на взрослую особь. При полном превращении из яйца появляется личинка, которая несколько раз линяет и превращается в куколку. На этой стадии происходит глубокая перестройка организма животного. В положенный срок оболочка куколки лопается и из нее выбирается взрослое насекомое. Так невзрачная мохнатая гусеница превращается в изящную бабочку.

Жизнь насекомых полна опасностей. У них масса врагов. Поэтому одни из них прячутся в укромные уголки, другие подражают окраске жалящих насекомых, а третьи просто несъедобны или имеют ядовитое оружие.

Роль насекомых неоднозначна. В природе нет и не может быть абсолютно вредных или абсолютно полезных видов. Вредные свойства насекомых могут быть также использованы человеком, особенно в области биологических методов борьбы с сорняками и вредителями.

Кроме того, многие насекомые доставляют эстетическое наслаждение, являются украшением наших лугов, полей и лесов, обогащают мир красок, звуков и движений окружающей нас природы.