Еда отшельников и пустынников

Еда отшельников и пустынников

...и ушел он в пустыню, и поселился в пещере, и питался сушеными акридами. 

Старинная рукопись

Как, по-вашему, что это такое?

"Глаза слона, затылок быка, рога оленя, грудь льва, брюхо скорпиона, крылья орла, бедра верблюда, лапы страуса и хвост змеи".

Так цветисто описывают арабы саранчу. К этому подробному описанию так и хочется прибавить: и вкус, как у...

В самом деле, ведь саранча съедобна. В Африке для многих племен она самое обычное блюдо. И в сказаньях о всяких отшельниках и пустынниках всегда говорится, что питались они акридами, а ведь акриды и есть саранча. Слышал я, что и у нас на юге есть любители саранчи. Один из моих братьев видел в степях Ставрополья, как люди поджаривали и ели саранчу. Правда, было это давно, в середине двадцатых годов, но факт остается фактом: саранчу едят не только в Африке.

- А ты сам ел ее? - спрашивал я брата.

- Нет. Меня угощали, но я не решился попробовать.

- Напрасно!..

Я перебрал в памяти всех моих знакомых. Кое-кто из них жил подолгу на юге и, возможно, ел саранчу. Сперва я выбрал ученого- географа, любителя вкусно поесть, всю молодость проведшего в Средней Азии.

Маленький подвижной толстяк, прищурив веселые хитроватые глаза, выслушал меня и ответил с сожалением:

- Нет, не пришлось отведать, но... - я насторожился, - но думаю, что она кисленькая.

Другой мой знакомый - штурман дальнего плаванья - ответил очень решительно:

- Да. Ел.

- Прекрасно! - обрадовался я. - Какова же она на вкус?

- На вкус? - переспросил моряк и поглядел на потолок. - Дело давнее. Мне шесть лет было. Пекли с ребятами на углях саранчу. А вкус... мы брали только бедрышки. Вкус вроде цыплячьего мяса. Но не ручаюсь. Давно было.

Третьим моим собеседником оказался писатель-природовед. К сожалению, он не принял всерьез мои вопросы и посоветовал дождаться лета, поймать зеленого кузнечика и попробовать его самому в разных видах: в сушеном, жареном и вареном.

- Кузнечик - та же саранча, только цвет другой.

И кого я ни спрашивал - никто сам не ел саранчу, но или видел, как другие ели, или высказывал свои предположения о ее вкусовых качествах. Чего только я не наслушался! И что она - как раки, и что она - как орехи, и что она - как вафли, и что она... как балык!

Саранча

Я уже потерял надежду встретить человека, евшего саранчу, как вдруг случайно познакомился с инженером, работавшим в Китае. И конечно, разговор зашел о китайской кулинарии, о знаменитых ласточкиных гнездах и тому подобных малосъедобных вещах.

- А еще подавали сушеную саранчу, - услышал я.

- Вот как! - обрадовался я.- И какова она на вкус?

- Подали на блюдце, раскрошенную. На вид вроде шеллака. Знаете, такая смола для производства патефонных пластинок? Из любопытства я положил в рот несколько чешуек...

- Ну, и как? - нетерпеливо повторил я. - Как на вкус?

- На вкус?.. Да вкуса-то и нет!?