Бабочка-полярница

Бабочка-полярница

Владимир Жилин был моим другом со школьных лет. В детстве мы оба мечтали о путешествиях: я любил воображать себя Пржевальским, а его героем был Георгий Седов.

Прошли годы.

Я стал топографом, а Жилин штурманом дальнего плавания. Переписывались мы редко, а еще реже виделись. Когда я находился в экспедиции, он оказывался в Ленинграде, а стоило мне вернуться домой, как он уплывал за тридевять земель.

И вот однажды получил я от него такое письмо:

"Помню, что ты любитель-энтомолог, - писал он, - поэтому тороплюсь рассказать об интересном случае. Вот уже полгода я нахожусь на острове Врангеля. На этом острове снег никогда полностью не стаивает.

Лишь южные склоны возвышенностей обнажаются в короткое арктическое лето. Растут там лишайники да стелющиеся березки. Так вот, на южном склоне горы Советской 10 июля 1939 года я поймал бабочку.

Она пепельно-серая, с неясным узором. Тельце мохнатое, усики гребенчатые, крылья 40 миллиметров в размахе. Я и мои товарищи думаем, что мы открыли новый вид бабочки - полярной... Бабочка, живущая под 71° северной широты!.."

Бабочка-полярница

Прочитав это письмо, я перебрал в памяти описания полярных путешествий, но никакого упоминания о такой бабочке отыскать не мог.

Хотел обратиться за разъяснением в Зоологический институт, но надо было срочно собираться в экспедицию. И я уехал, не только не разрешив загадки, но даже не ответив на интересное письмо.

А следующая весточка пришла почти через год и опять с острова Врангеля:

"Слушай, горе-энтомолог, - сердился Жилин, - ты так и не ответил на мое письмо. Наверно, не поверил. А что ты скажешь, если я сообщу еще об одном невероятном факте? В начале апреля, в снегу, на том же южном склоне горы Советской, я нашел несколько промороженных насквозь гусениц. Но это еще не все! Гусеницы оттаяли и ожили.

Они жадно ели березовые листочки, росли и наконец окуклились.

Значит, без вреда для себя они перенесли сорокаградусные морозы. Перенесли в замороженном состоянии арктическую зиму! Гусеницы эти бархатисто-черные, густоволосые. Боюсь, что ты опять не поверишь!.."

Нет, я верил старому другу.

После долгих поисков я нашел интересные сведения в описании путешествия Джемса Росса, мореплавателя, открывшего Северный магнитный полюс.

16 июля 1835 года в проливе Ферри, 72°40' северной широты и 91°53' восточной долготы, найдена бабочка из семейства волнянок. Названа она в честь путешественника "волнянка Росса".

Такую же бабочку нашли на полуострове Лабрадор и на берегу Гренландии.

"Неужели, - подумал я, - на острове Врангеля найдена волнянка Росса?"

Я сразу же послал письмо Жилину, в котором делился своим "открытием".

"Обидно, - ответил он, - но правдоподобно. Все-таки не поленись, зайди в Зоологический институт. Захвати мои письма. Бабочку и гусеницу я сохраню. Скоро вернусь в Ленинград. Встречай с багажом..."

И я пришел в Зоологический институт.

- Да, - сказали мне, - есть у нас в Арктике бабочка-волнянка, очень похожая на волнянку Росса.

Ваш друг точно описал ее. Названия русского у нее нет, а латинское имя ее - "люгенс". Эта гусеница может переносить полное промерзание и жестокие морозы. Растет она медленно, иногда дважды зимует.

Я сообщил все это Жилину.

"Что ж, - ответил он, - открытия не удалось нам сделать. Но жалеть не будем. Все-таки мы узнали много интересного. А есть еще ученые, отрицающие возможность жизни на Марсе. Им бы показать гусениц волнянок, без вреда для себя переносящих арктическую стужу".

И я полностью с ним согласился.