Наши друзья

После всех описанных бед, причиняемых насекомыми человеку, трудно поверить, что есть среди них и друзья. Шестиногие обитатели планеты приносят большую пользу человеку. Только об этом мы знаем мало.

Насекомые очень плодовиты. И плодовитость - признак их слабости. Дело в том, что громадное число насекомых истребляется самими же насекомыми. Насекомые - истребители насекомых - наши друзья.

В мире насекомых издревле существует установившаяся система взаимного регулирования численности. Она очень тонкая и сложная, поддерживает определенный, хотя и не совсем устойчивый порядок. Но иногда этот своеобразный порядок нарушается, и тогда тот или иной вид насекомого или исчезает, уничтоженный своими врагами, или наоборот, освобожденный от них, размножается в массе.

Многие насекомые избрали хищнический образ жизни. Например, стрекозы вылетают из водоемов и набрасываются на мелких летающих насекомых, и среди них больше всего уничтожают комаров. В крае озер - Барабинских степях - очень много комаров, но немало и стрекоз. Иногда в "комариные" годы жители даже запаздывают с полевыми работами, ожидая появления своих избавителей - стрекоз.

Малоподвижные, странные, с каким-то особенно таинственным выражением "лица" богомолы терпеливо поджидают среди густой растительности добычу и истребляют ее. Отрешились от растительной пищи и стали хищниками некоторые кузнечики. Объявились прожорливые хищники и среди клопов. А некоторые крохотные трипсы тоже стали "охотниками" - они уничтожают вредных мелких насекомых.

Очень много хищников среди жуков. Целое семейство жужелиц - отъявленные разбойницы, истребляют разнообразнейших насекомых. Легкие в полете жуки-скакуны не отстают от своих родственников. А всем известные яркими одеждами жуки-коровки сдерживают численность опасных и плодовитых тлей, щитовок, червецов, и кто знает, что бы произошло в природе, если бы не эти наши маленькие друзья. Целый отряд сетчатокрылых: муравьиные львы, златоглазки, аскалафы и мантиспы - хищники и истребители различных насекомых. Даже среди гусениц бабочек есть хищники. Но самое первое место среди хищников заняли муравьи, и не из-за прожорливости, а благодаря своей необыкновенной многочисленности. Где только они не живут, кто только их не знает! Особенно полезны муравьи, обитающие в так называемых муравьиных кучах в лесах и степях. Это - первейшие защитники леса и урожая. Они постоянно тащат к себе в гнезда свои жертвы - насекомых, среди которых подавляющее большинство вредных. Там, где много муравьев, лес надежно защищен от врагов.

Но насекомых-хищников, как бы они ни были многочисленны, нельзя сравнить по их истребительной деятельности с насекомыми-паразитами. Мухи-тахины, горбатки и особенно мелкие перепончатокрылые - паразиты, ихневмониды, бракониды и хальциды - проводят колоссальную работу по уничтожению насекомых. Одни из них откладывают яички в тело насекомых-хозяев, а из яичек вскоре выходят личинки. Уничтожив свою жертву, они становятся взрослыми и, следуя примеру родителей, откладывают яички в тела новых жертв. Другие прикрепляют яички на поверхности тела жертвы, а вышедшая личинка пробирается сама в тело обреченного на гибель насекомого. Третьи кладут многочисленные яички на поверхность листьев, которыми питаются насекомые, и те проглатывают вместе с пищей своего смертельного врага.

Громадная армия этих паразитов держит под своим контролем весь многоликий мир насекомых. Ни птицы, ни звери не уничтожают столько насекомых, сколько сами насекомые-паразиты. Даже климатические условия не оказывают на их численность такого большого влияния - она зависит почти исключительно от многочисленных насекомых-наездников. Кого только не заражают наездники своими яичками! Даже клещи-паразиты животных, пухоеды - паразиты птиц не гарантированы От их нападений. Лишь только заразные болезни, вызываемые бактериями, вирусами и грибками, иногда могут соперничать с ними в этой неугасимой жестокой войне, царящей среди мира насекомых. Давно уже установлено, что благополучие более восьми-десяти процентов насекомых зависит от деятельности насекомых-наездников. Особенно много они уничтожают массовых насекомых, которых больше всего опасается человек и от которых больше всего страдают полезные растения. Например, тли, размножающиеся с колоссальной быстротой, имеют много врагов из перепончатокрылых, жуков и двукрылых. По выражению натуралиста прошлого столетия Бонне, "мать-природа посеяла тлей на потребу целой массы других насекомых".