Ярче звезд

Кто не наблюдал, как в теплый летний вечер, стрелой рассекая воздух, проносятся зеленоватые огоньки. Это летают жуки-светляки. Иногда их так много, что кажется, будто вокруг "море искр". Вот что пишет В. Лункевич: "Как-то ночью я ехал в поезде из Флоренции в Рим. Вдруг мое внимание привлекли летящие подле вагона искры... Взглянув в окно, я увидел, что поезд наш несся вперед сквозь легкое, прозрачное облако, сотканное из крошечных золотисто-голубых огоньков. Они искрились повсюду. Кружились, лучистыми дугами пронизывали воздух, рассекали его в различных направлениях, скрещивались, тонули и снова вспыхивали в ночной мгле, сыпались на землю огненным дождем. А поезд мчался все дальше и дальше, окутанный волшебной пеленой огоньков... То были мириады жуков светляков...".

Отдельные виды светляков могут светить так ярко, что издали не всегда определишь, что перед тобой - звезда или светляк.

Ярче звезд

В Африке некоторые виды светляков используются туземцами для освещения жилья.

Один из видов светляков даже "устроил" своеобразный "планетарий". Находится он в Новой Зеландии, но известен и далеко за ее пределами. Это знаменитый Грот светляков пещеры Уаитомо. Турист, войдя в него и подняв голову, видит "звездное небо". "Звезды" в пещере - это личинки светящегося насекомого - Арахнокампа люминоза. Здесь благоприятные условия для их развития, и поэтому светят они круглый год. Взрослая личинка достигает 4 см; она безногая, тело у нее кремовое, голова коричневая. Живет внутри шелковистого домика, который прикрепляет к потолку. Свечение возникает вследствие окисления особого вещества - люциферина.

Интересен способ питания личинок. Они выпускают шелковистую нить, покрытую липким секретом. Мухи, мошки, комары и другие мелкие насекомые, привлекаемые испускаемым личинками светом, прилипают к нитям и становятся жертвами собственного любопытства. Личинка живет в домике несколько месяцев, там же окукливается и повисает в свободно подвешенном состоянии, продолжая светиться. Отродившиеся самки взлетают к потолку и откладывают там яйца, из которых выходят новые личинки.