Что они делают?

Да! Что они делают? На первый взгляд может показаться, что выяснение этого не под силу даже опытному специалисту. Сколько насекомых - столько тайн! На самом деле все обстоит несколько проще. Все их усилия, все "деяния" направлены на то, чтобы пропитаться, не умереть с голоду и сохранить вид, т. е. оставить после себя потомство.

На пути к этой цели различные виды насекомых пожирают все: листья, плоды, стебли и корни растений, ткани и бумагу, шоколад и табак, сахар и мельничные сита, колбасы, сыр, трупы животных (даже "родственников"), лепестки роз и стены деревянных зданий, книги и мягкую мебель...

Трудно перечислить все, что способны усваивать эти удивительно прожорливые создания.

Что они делают?

Основная масса насекомых (около 80%) - фитофаги - питается зелеными растениями или их остатками. Это представители таких отрядов, как прямокрылые, многие равнокрылые, жуки, бабочки, некоторые перепончатокрылые, а также многие двукрылые.

Насекомые - почти единственные из всех живых существ, кто в громадном количестве употребляет в пищу листву и хвою деревьев. Массовое размножение насекомых может привести к тому, что они полностью уничтожат и листву деревьев и особенно хвою. Если это повторяется часто, растения гибнут.

Насекомые не щадят никаких растений, даже ядовитых (с точки зрения человека).

Только папоротники сравнительно мало повреждаются насекомыми. Это заинтересовало ученых. Независимо друг от друга энтомологи Японии, ЧССР и США обнаружили в растениях различных видов папоротника большое содержание веществ, биологическое действие которых на насекомых аналогично влиянию гормонов линьки.

Гормоны линьки насекомых, впервые обнаруженные чешским исследователем К. Сламой и американцем М. Уильмсом в бумаге из бальзамической пихты, известны сейчас под названием "бумажный фактор".

На ранних фазах развития насекомых присутствие гормонов линьки необходимо, и они вырабатываются специальными железами.

С наступлением половой зрелости насекомых выделение гормона прекращается. Если такой гормон попадает в организм взрослого насекомого, то нарушается нормальный ход его развития, что приводит организм к гибели.

Вот почему насекомые так относятся к папоротникам, которые в процессе многовековой эволюции приобрели завидную способность противостоять насекомым. В той или иной мере подобные свойства присущи и некоторым другим видам растений (черемухе, ясеню и др.), но их действие выражено слабее.

Около 10% насекомых питается опавшими листьями и хвоей, гниющими плодами и древесной трухой. Это представители таких отрядов, как тараканы, термиты, некоторые клопы, многие жуки и двукрылые, некоторые чешуекрылые (огневки).

Возможность использовать столь разнообразную по составу массу растительных остатков, на первый взгляд малопитательных, обусловлена особенностью пищеварения насекомых. Дело в том, что в их кишечнике есть богатый набор симбионтов - микробов и простейших, расщепляющих трудноусвояемые вещества, особенно клетчатку, на элементарные составные.

Если принять во внимание, что другие представители почвенной фауны - кольчатые черви, нематоды, мокрицы, клещи, кивсяки и брюхоногие моллюски - питаются растительными остатками только в сырых местах, то станет очевидной громадная роль, которую играют насекомые в биологическом круговороте веществ природы.

Достаточно одного примера. По наблюдениям канадского исследователя М. Мальдака, в зарослях брахистегии (Конго) на 1 га обитает 8 млн. термитов, которым на постройку термитника требуется свыше 22 т органических веществ. Для поддержания жизнедеятельности они перерабатывают около 6 т органических веществ, в основном - лесной подстилки, и это всего лишь на 1 га и одними термитами...

Что они делают?

Пищей некоторым насекомым служит древесина живых и отмерших растений. Лучшими "специалистами" по разрушению древесины являются термиты, за ними следуют жуки-усачи, златки, точильщики и др. Гусеницы бабочек (древоточцы и стекляницы) проделывают хоы внутри стволов и ветвей. Стволы погибших деревьев могут разрушать муравьи, устраивая там свои гнезда.

Насекомые почти монополисты по сбору пыльцы и нектара с цветов растений.

Что они делают?

Только пыльцой и нектаром питаются многие виды пчел и их расплод, а также осы мазариды, многие виды складчатокрылых ос. То же меню предпочитают взрослые формы разных видов жуков, бабочек, пилильщиков, наездников, ос блестянок, мух-сирофид. Насекомые повреждают семена почти всех культурных и диких растений иногда столь значительно, что остается лишь небольшая их часть.

Вполне возможно, что одной из причин, обусловливающих способность многих растений давать большое количество семян, является и необходимость противостоять интенсивным нападениям насекомых на эти богатые питательными веществами органы растений.

Не укрылись от насекомых и подземные части растений - клубни, луковицы, корни и корневища. Особые охотники лакомиться ими - медведки, личинки хрущей, шелкунов, чернотелок, сверчки, цикады, тли, червецы, гусеницы некоторых бабочек, личинки мух и некоторых комаров.

Многие насекомые (личинки комаров - лимонииды, мухи, жуки шелкунов, чернотелок и грибоедов, а также гусеницы некоторых видов бабочек) не прочь отведать и грибы.

Особую группу составляют насекомые - вредители продовольственного сырья, как растительного, так и животного происхождения.

Амбарные долгоносики, точильщики, огневки, притворяшки, мукоеды портят зерно, муку, крупу, семена трав, растительное и лекарственное сырье, печенье, галеты и многие другие изделия.

Кожееды повреждают кожу, шерсть, коконы шелкопряда, мясные продукты, платяная моль - ткани и изделия из натуральных материалов, а иногда и синтетических.

Только вредители продовольственных запасов уничтожают такое количество продуктов, которого вполне хватило бы для питания населения такой страны, как Индия, в течение года.

Большая группа насекомых питается своими "собратьями". Среди них паразитические насекомые, развитие личинок которых происходит за счет внутренних органов жертвы-хозяина - это всевозможные наездники, целый ряд мух-тахин, хальциды, сколии, мутиллиды, дрииниды, бетилиды, фазии, саркофагиды, роющие и другие осы.

Что они делают?

Многие насекомые (энтомофаги) ведут хищнический образ жизни. Можно назвать жуков-красотелов и других хищных жужелиц, коровок, хищных клопов и т. д. Вряд ли найдется в животном мире другой класс животных со столь сильно развитыми склонностями поедания себе подобных!

Часть насекомых - клопы, вши, блохи, комары - питаются кровью позвоночных животных и человека.

Группа насекомых-санитаров (жуки мертвоеды и кожееды, мухи, а также муравьи) уничтожают трупы животных.

И, наконец, насекомые играют ведущую роль в "утилизации" навоза млекопитающих. Мухи, жуки-капрофаги и термиты поедают этот субстрат,

Разнообразны вкусы насекомых, завиден их аппетит. Например, некоторые гусеницы съедают в сутки растительной пищи в 4-5 раз больше собственного веса. Каков аппетит, таков и рост. Так, длина гусеницы тутового шелкопряда за 25 дней жизни увеличивается в 30 раз, а вес - в 10 тыс. раз, а у рекордсмена по привесам - ивового древоточца - в 72 тыс. раз.

Большинство насекомых растет быстрее, чем позвоночные, примерно в 100 раз. Растут, развиваются - и все лишь с одной целью: оставить после себя потомство.

Способность к размножению у насекомых поистине колоссальна. Вот некоторые цифры. Ученые подсчитали, что потомство одной самки капустной тли, вес которой менее 1 мг, при условии полной выживаемости через четыре с половиной месяца весило бы 800 млн. т. Мировая выплавка стали в 1968 г. составила столько же тонн, сколько вес потомства одной тли!

Другой яркий пример. Если потомству одной комнатной мухи в течение пяти месяцев создать благоприятные условия для развития, то весь земной шар был бы покрыт слоем мух толщиной в 14,3 м. Страшно подумать, но даже с учетом потерь на всех стадиях развития сильно поредевшее потомство останется астрономически большим - 19,1·10²⁰!

Интересные данные о плодовитости насекомых приводит Ю. Медведев в книге "Безмолвный фронт":

"Особо многодетны общественные насекомые: пчелы, муравьи, термиты. Самка муравья откладывает до 349 яиц в день. Пчелиная матка - полторы-две тысячи. Но и 2 тысячи в день - не рекорд. Самка термитов кладет в день по 6-7 тысяч яиц. Быть может, она долго отдыхает после такой тяжелой смены? Нет, она трудится без выходных от пятнадцати до пятидесяти лет! Стомиллионную армию поставляет своему "государству" эта "родильная машина".

Да и вряд ли среди машин сыщешь соперников термитной самки по надежности и долговечности. Вы согласитесь, что оттиснуть краской журнальную полосу - менее сложная операция, чем родить живое существо. Но типографские печатные машины требуют обновления печатных форм через каждые 50-100 тыс. оттисков.

Живые - другое дело. Ограничимся таким примером: один из восточноафриканских видов термитов имеет самку, откладывающую 43 тысячи яиц в день...".

Да, с задачей сохранить вид на земле насекомые справляются превосходно. Нет на планете уголка, даже самого бесплодного, где бы они не обитали.