От авторов

 Если сообщаемые ниже наблюдения
 о саранче и меры к отвращению бедствия,
 ею причиняемого, принесут пользу...
 и поощрят... к дальнейшим по этому предмету исследованиям, то
 это будет для меня лучшим вознаграждением
 за многолетние труды, посвященные
 мною вопросу о саранче.

Кеппен Ф.П., 1887

Эта книга - популярный рассказ о саранчовых как частице окружающего нас мира, об истории их появления на Земле, о формировании в процессе эволюции, а также о бедах и радостях, которые приносят нам эти удивительные насекомые. Авторам хотелось ввести читателя в мир саранчовых, помочь разобраться в том, как он устроен, начиная с особи и кончая стаями и многовидовыми сообществами.

Вероятно, некоторые читатели удивятся: ведь саранча - вредитель, поэтому единственное, что нужно было бы знать об этом насекомом, - как от него избавиться. Однако не все саранчовые - вредители, да и избавиться от них не просто: периодически они могут давать вспышки массовых размножений.

Конечно, бороться с вредителями необходимо, но биологически оправданными методами. Важно внимательно относиться к природе и изобретательно выбирать средства защиты растений. "Поспешишь - людей насмешишь" - гласит пословица, а спешить в деле защиты растений и вовсе не нужно: легко нанести непоправимый вред природе. Ясно одно: не всегда следует сразу же объявлять войну саранчовым при обнаружении следов их вредоносной деятельности иногда полезнее оглядеться вокруг, тщательно взвесить силы наших "союзников" - естественных врагов саранчовых, призвать на помощь агротехнику и только после этого прибегнуть к крайнему средству - химическому воздействию. Современная наука располагает техническими возможностями для того, чтобы сопоставить и проанализировать данные, полученные биологами, химиками, агрономами. К воссоединению их усилий и надо стремиться.

Давайте попытаемся отказаться от уничижительного взгляда на саранчу и отнесемся к ней как к героине нашего повествования, внимательно рассмотрим ее и невооруженным глазом, и в окуляр микроскопа. Это необходимо для полноты представления об этих насекомых и для решения практических задач. Заставим себя быть выше потребительского отношения к природе и окинем взором огромные пространства арены жизни саранчовых - природные зоны, географические области, погрузимся в мир саранчовых, послушаем сольную и "оркестровую" музыку, украшающую природу, подивимся способности насекомых к "упаковке" потомства на время долгой холодной зимы или безводного лета пустынь, "умению" их изменять свою внешность в зависимости от условий среды обитания.

Как получилось, что саранчовые из темных древних лесов вышли на степные просторы и стали "детьми солнца"? И на этот вопрос читатель найдет ответ в книге.

К сожалению, в жизни людей подчас практические проблемы намного опережают научные, и человечество сначала познало страшные последствия нашествий саранчи, а потом уже составило представление об отдельных видах саранчовых, приносящих не только вред, но и пользу. В книге мы расскажем об уже достигнутом в этой области знания и поделимся своим представлением о том, как следует поступать, чтобы общение с миром саранчовых доставляло больше радости, чем огорчения и потерь.

Мы ожидали такую книгу от наших учителей, но жизнь распорядилась иначе, и нам пришлось самим решиться на этот ответственный шаг. Однако хотелось бы вспомнить с благодарностью Г. Я. Бей-Биенко, Л. Л. Мищенко, Б. П. Уварова - ученых, которые внесли огромный вклад в изучение саранчовых. Именно с их помощью многие специалисты прошли сложными и крутыми дорогами познания.

Григорий Яковлевич Бей-Биенко (1903-1971) был романтиком, но отнюдь не оторванным от земли. Его в первую очередь волновали проблемы сельского хозяйства и защиты растений от саранчовых, он привлекал к работе инициативных и талантливых людей, был неутомимым организатором работы Всесоюзного энтомологического общества. В нашей стране сейчас плодотворно трудятся несколько поколений его учеников и последователей.

Основные труды члена - корреспондента АН СССР Г. Я. Бей-Биенко посвящены экологии и систематике насекомых, теории защиты растений.

За большую работу над двухтомным определителем саранчовых Г. Я. Бей-Биенко вместе с доктором биологических наук Л. Л. Мищенко в 1952 году былиудостоены Государственной премии СССР.

Пожалуй, нет в Советском Союзе ни одного специалиста по саранчовым, который не прошел бы строгую школу Льва Леонидовича Мищенко. Необыкновенная зрительная память, трудолюбие, талант, направленные к одной цели - познанию структуры тела саранчового, позволили Льву Леонидовичу стать выдающимся ученым-систематиком. Его труды чрезвычайно важны, так как любая работа с насекомыми, конечно, должна начинаться с систематики.

Основные труды Бориса Петровича Уварова посвящены систематике, фаунистике, экологии, географии, популяционной биологии саранчовых, борьбе с ними. Б. П. Уваров создал теорию фазовой изменчивости насекомых и учение о саранчовых - акридологию и прикладную биогеографию. Ученый родился в 1888 году в городе Уральске, окончил Петербургский университет, блестяще защитив дипломную работу под названием "Исследование прямокрылых Уральской области". Служил на юге России (в Ставропольской губернии, в Грузии), изучал саранчовых в Турции, Передней Азии. Позднее руководил международными организациями и Центром противосаранчовых исследований.

С фамилиями Г. Я. Бей-Биенко, Л. Л. Мищенко и Б. П: Уварова читатель еще не раз встретится на страницах этой книги.