Отряд термиты (Isopterа)

К подотряду таракановые (Blattoidea) относится также отряд термиты (Isopterа). Это общественные насекомые. У них резко выражен полиморфизм. Термиты разделены на касты с точно установленными функциями между особями. Термиты живут разросшимися семьями, образуют как бы государство, сосредоточенное вокруг так называемой "царицы". Описано около 2000 видов почти исключительно из тропических областей всех частей света. Только несколько видов термитов обитают в субтропиках. У так называемых "рабочих" большей частью очень маленькое, мягкое, малохитинизированное тело. Они белой окраски и бескрылы [118]. "Царица" с "царем" вначале похожи друг на друга, и оба имеют крылья. Они знакомятся при роении, когда из подземного гнезда вдруг вылетает множество окрыленных особей. Происходит это после пятой линьки личинок. Самец и самка находят общее укрытие, обыкновенно в земле. Они обламывают крылья и после спаривания самка начинает откладывать вначале небольшое число яичек. В зависимости от вида длина их тела колеблется приблизительно от ¹/₂ до 1 мм. "Рабочие" сразу же начинают трудиться над созданием гнезда и постепенно строят термитник со вновь рождающимися термитами. Вместе с тем, они кормят самку и самца пищей, смоченной своей слюной. Царственные пленники теряют способность сами себя прокормить и оказываются в полной зависимости от обслуживающих их "рабочих". Термиты многоядны и питаются большей частью древесиной, но также и другой растительной пищей. При помощи в симбиозе живущих в кишечнике термитов представителей жгутиковых (тип простейших животных) переваривается поедаемая термитами целлюлоза. Экскременты всех членов коллектива вновь и вновь пожираются "рабочими" или "солдатами". Это один из основных законов "общественного хозяйствования" с использованием питательной материи в государстве термитов, которое насчитывает иногда до 10 миллионов особей. После происходящего время от времени повторного оплодотворения "царица" сносит непрерывно поток яичек, которых за средний - десятилетний период жизни насчитывается много миллионов. Исследователи пока что не могут договориться о том, вылупливаются ли "солдаты" из некоторых только яичек или они выращиваются путем особого кормления. Это слепые особи с сильно развитой головной капсулой и мощными длинными жвалами. Голова блестящая, темно-коричневая, почти черная, в то время как тело светлое. Задача солдат - защита, главным образом, при бесконечных стычках с агрессивными муравьями, которые часто грабят гнезда термитов. Это, в зависимости от вида насекомого, или подземные, снаружи мало заметные, или достигающие в высоту 7 м куполообразные, или блинообразные постройки, иногда гнезда, находящиеся в кронах деревьев. Невероятна прочность стен построек, которые являются каким-то глиняным железобетоном. Они часто могут устоять против металлических орудий. Термит средиземноморский (Reticulitermes lucifugus) из стран Средиземноморья; его "рабочие" имеют длину тела до 5 мм [118]. Живет в старых сосновых пнях, но может грызть также деревянные постройки.

118. Термит средиземноморский (Reticulitermes lucifugus)

В СССР этот вид называется вредный термит, имеет латинский синоним - Leucotermes lucifugus. В Молдавии и на юге Украины повреждает древесину различных плодовых и декоративных растений и виноградной лозы, а также опасный вредитель деревянных построек, телеграфных столбов и пр. Еще одним южно-европейским видом является Calotеrmes flavicollis. "Солдаты" с большой цилиндрической головой [119], их тело в длину около 1 см.

119. Южно-европейским вид (Calotеrmes flavicollis)

У Odontotermes formosanus из Южного Китая "солдаты" отличаются твердохитинизированной головой, заполненной сильной мускулатурой для работы жвалами [120].

120. Odontotermes formosanus

Оплодотворенные "царицы" термитов становятся на всю жизнь живыми фабриками, продуцирующими яйца. Их брюшко увеличивается, у некоторых видов в ширину до 3 см и в длину свыше 10 см. Эти царицы замурованы в постройке и не способны к самостоятельному передвижению но земле. Только перистальтика кишечника в брюшке и легкие движения конечностей показывают, что насекомое живое. Рабочие их кормят, увлажняют их тело и заботятся о яичках.

У термита боевого (Termes bellicosus) "царица" длиной тела 6 см [121, 122]. Этот термит - наиболее известный вид во всей тропической Африке. Он строит высокие, до 4м в высоту "башни", заметные уже издалека, особенно на полупустых, лесостепных участках. О защите заботятся слепые солдаты [123]. У этого вида они бывают размером примерно в 22 мм. У обладающих крыльями самцов [124] тело примерно той же длины, но крылья значительно превышают длину тела. При роении они летают на расстояние до 1 км. Большая часть их оказывается жертвой насекомоядных животных, но и некоторые племена ждут такой вкусной закуски из свежеприготовленных термитов. Гнезда подземных видов, расположенные в земле, малозаметны. Иногда они выглядят как маленькие холмики, напоминающие могилы. Однако эти холмики очень сложно и целесообразно построены; точно разработаны отдельные дороги к гнезду, а также соединительные коридоры, каналики, вентиляционные отверстия, о камеры для выращивания грибов. В центре всего строения царская камера. Для сбора измельченной древесины и других растительных материалов рабочие пользуются ночью, а также и днем под защитой глиняных надземных коридорчиков, которые для этой цели строятся также и в отдаленных местах.

121. Термит боевой (Termes bellicosus)

122. Термит боевой (Termes bellicosus)

123. Слепые термиты

У некоторых родов солдаты специализированы на газовой атаке, когда они обрызгивают врага ядовитой жидкостью; таких насекомых называют "носатыми" - носатые солдаты. Вместо недоразвитых челюстей у них в отростке головы проходит канал железы, через который на противника выбрызгивается клейкая жидкость. Носатые вида Eutermes parvulus из Западной Африки [125] измеряются примерно 5 см.

125. Носатые вида Eutermes parvulus

Термиты остаются в населенных частях тропиков постоянной проблемой для человека: с ними приходится считаться при всякого рода строительстве. Земледельцам постоянная борьба с термитами обходится в значительные суммы.