Введение

Люди, не являющиеся специалистами-энтомологами, удивляются, когда узнают, что большая часть представленных в этой книге противных и опасных "насекомых" вообще не является насекомыми. В нашей энциклопедии не нужно было бы вообще рассказывать о ядовитых скорпионах, пауках, надоедливых клещах, кусающих сколопендрах и других представителях членистоногих, отягощающих и пугающих каждого из посещающих более теплые и прежде всего тропические страны. Проходит немало времени, пока новый пришелец в эти страны привыкнет с нужным спокойствием регулярно осматривать постель, карманы и вытряхивать иной раз скорпионов из ботинок, которые он как раз собирался надеть. При таком осмотре ясно, что мало кто думает о системе беспозвоночных животных и, не выбирая слов, назовет всю эту обременительную компанию "отвратительными насекомыми". Для того, чтобы не лишить читателя сведений об этих членистоногих, мы в нашей энциклопедии начнем показ с животных, которые не относятся к насекомым, но являются их предшественниками в процессе эволюции и были первыми и наиболее древними животными на суше. В палеозойскую эру (около 400 миллионов лет тому назад), когда морское дно Земли кишело живыми трилобитами, когда ползали в скользких пресноводных водоемах, в плаунообразных девственных зарослях споровых растений полутораметровые огромные плоские многоножки, подобные Arthropleurus'y, тогда-то развились первые хелицеровые (подотряд Chelicerata), большая часть которых стала животными суши. Уже в период верхнего силура жило несколько видов скорпионов, похожих на существующие до настоящего времени виды. Известны они большей частью в тропических и субтропических странах, где их насчитывается до шестисот видов. Из класса паукообразных (Arachnoidea) их приходится опасаться больше всего.